Polysorbate 20 — Frequently Asked Questions

Un émulsifiant disperse l'huile dans l'eau sous forme de gouttelettes suffisamment grosses pour diffuser la lumière, ce qui explique l'opacité d'une lotion. Un solubilisant forme des micelles assez petites pour ne pas diffuser la lumière visible : l'huile est alors portée dans ce qui ressemble à une solution limpide. Le Polysorbate 20 présente un HLB d'environ 16.7, ce qui le situe nettement dans la gamme des solubilisants ; il sert donc à réaliser des eaux parfumées limpides plutôt qu'à monter une crème.

Un point de départ courant est de deux à cinq fois le poids de l'huile à solubiliser, mais le rapport correct dépend du parfum concerné, certains matériaux étant bien plus difficiles à maintenir en solution limpide que d'autres. La méthode habituelle consiste à prémélanger soigneusement le parfum et le Polysorbate 20, puis à ajouter ce mélange lentement à la phase aqueuse sous agitation. Les ajouter séparément produit généralement un trouble.

La longueur de chaîne est le facteur déterminant. Le Polysorbate 20 porte une chaîne laurique courte et saturée, adaptée aux matières légères et volatiles telles que les parfums et les huiles d'agrumes. Le Polysorbate 80 porte une chaîne oléique plus longue et insaturée, ce qui donne à ses micelles un cœur lipophile plus volumineux, capable de retenir des matières plus lourdes comme les huiles végétales et la vitamine E. Si une solution reste trouble avec le Polysorbate 20, essayer le Polysorbate 80 est généralement plus efficace que d'augmenter la dose.

Oui. C'est un tensioactif non ionique : il ne porte aucune charge propre et ne réagit donc pas avec les agents conditionneurs cationiques ni avec les tensioactifs anioniques, contrairement à un émulsifiant chargé. Il fonctionne également sur une large plage de pH. Cette tolérance est l'une des principales raisons pour lesquelles les solubilisants non ioniques sont privilégiés dans les formulations associant des ingrédients de charges différentes.