Polisorbato 20 — Frequently Asked Questions

Un emulsionante dispersa el aceite en agua en gotas lo bastante grandes como para dispersar la luz, razón por la cual una loción es opaca. Un solubilizante forma micelas tan pequeñas que no dispersan la luz visible, de modo que el aceite queda incorporado en lo que parece una solución transparente. El Polysorbate 20 tiene un HLB de aproximadamente 16.7, lo que lo sitúa claramente en el rango de los solubilizantes, por lo que se emplea para elaborar aguas perfumadas transparentes y no para formular una crema.

Un punto de partida habitual es de dos a cinco veces el peso del aceite que se va a solubilizar, pero la proporción correcta depende de la fragancia concreta, ya que algunos materiales son mucho más difíciles de mantener en solución transparente que otros. El método habitual consiste en premezclar a fondo la fragancia con el Polysorbate 20 antes de añadir esa mezcla lentamente a la fase acuosa con agitación. Añadirlos por separado suele producir turbidez.

La longitud de cadena es el factor decisivo. El Polysorbate 20 lleva una cadena láurica corta y saturada, adecuada para materiales ligeros y volátiles como fragancias y aceites cítricos. El Polysorbate 80 lleva una cadena oleica más larga e insaturada, lo que confiere a sus micelas un núcleo lipófilo mayor capaz de alojar materiales más pesados como aceites vegetales y vitamina E. Si una solución sigue turbia con Polysorbate 20, probar con Polysorbate 80 suele ser más eficaz que aumentar la dosis.

Sí. Es un tensioactivo no iónico, es decir, no posee carga propia, por lo que no reacciona con agentes acondicionadores catiónicos ni con tensioactivos aniónicos como lo haría un emulsionante cargado. Además, funciona en un amplio rango de pH. Esa tolerancia es una de las razones principales por las que se prefieren los solubilizantes no iónicos en formulaciones que combinan ingredientes de carga distinta.