Celui qui est le plus déficitaire par rapport au profil dont l'animal a besoin pour synthétiser des protéines. La synthèse protéique exigeant tous les acides aminés essentiels dans les bonnes proportions, le plus rare plafonne l'utilisation des autres, et l'excédent est désaminé puis excrété sous forme d'azote. Dans les régimes porcins et avicoles à base de céréales, la lysine est le premier acide aminé limitant.