Aquele que está em menor disponibilidade em relação ao perfil de que o animal precisa para formar proteína. Como a síntese proteica exige todos os aminoácidos essenciais na proporção correta, o mais escasso limita quanto dos demais pode ser aproveitado, e o excedente é desaminado e excretado como nitrogênio. Em dietas de suínos e aves à base de cereais, a lisina é o primeiro limitante.