Parce que les dépôts atmosphériques de soufre ont fortement diminué avec la maîtrise des émissions industrielles. Les cultures recevaient gratuitement de l'air une part significative de leurs besoins en soufre, et cet apport a largement disparu, si bien que la carence en soufre est devenue fréquente. Le sulfate d'ammonium apporte 24 pour cent de soufre en plus de son azote, ce qui répond aux deux besoins avec un seul produit.