Sulfate de cuivre — Questions Fréquentes

L'ion cuivre se lie aux groupes thiol des enzymes et perturbe la fonction des protéines, ce qui est létal pour les algues à faible concentration. Le même mécanisme agit contre les champignons et les mollusques, d'où le fait qu'un seul composé serve d'algicide, de fongicide et de molluscicide. Il n'est pas sélectif, ce qui explique à la fois son efficacité et son risque environnemental.

Une suspension de sulfate de cuivre et de chaux éteinte, utilisée contre le mildiou de la vigne et de la pomme de terre depuis le XIXe siècle et toujours employée, y compris en production biologique. La chaux neutralise l'acidité et forme un composé cuivrique peu soluble qui adhère au feuillage et libère le cuivre lentement, ce qui prolonge la période de protection et réduit la phytotoxicité par rapport au sulfate de cuivre seul.

Il est très toxique pour les poissons et les invertébrés aquatiques : le dosage dans les masses d'eau impose donc de maîtriser la concentration ainsi que la désoxygénation provoquée par la décomposition des algues après traitement. Le cuivre s'accumule en outre dans les sols et les sédiments au lieu de se dégrader, si bien que des applications agricoles répétées créent des résidus, et plusieurs juridictions plafonnent l'apport cumulé de cuivre.

Parce que l'eau se coordonne à l'ion cuivre et modifie la façon dont il absorbe la lumière. Le sel anhydre est blanc ; l'ajout d'eau forme le pentahydrate, d'un bleu vif caractéristique. Ce changement de couleur est suffisamment net et fiable pour que le sulfate de cuivre anhydre serve depuis longtemps de test qualitatif simple de la présence d'eau.