السبب الرئيسي هو درجة الحموضة التشغيلية. فالصابون الحقيقي هو ملح حمض دهني، ويجب أن يكون قلويًا عند درجة حموضة تتراوح بين 9 و10 حتى يؤدي وظيفته، وهذه القلوية تُسبب انتفاخ حاجز البشرة وإخلاله، ولهذا يترك الصابون البشرة مشدودة. أما الخافضات السطحية المشتقة من الأحماض الأمينية فهي مستقرة وفعالة عند درجة حموضة حمضية خفيفة، تتراوح عادةً بين 5 و6، قريبة من حموضة سطح البشرة نفسه، كما أنها تتفاعل مع بروتينات البشرة بصورة أقل عدوانية بكثير من الكبريتات.