يزيل التخميل الحديد الحر من السطح كي تتمكّن طبقة أكسيد الكروم الواقية من التكوّن من جديد بصورة منتظمة. ويقوم حمض الستريك بخَلْب هذا الحديد الحر وإزالته دون مهاجمة الكروم، محققًا النتيجة نفسها التي يحققها التخميل بحمض النتريك. ويتزايد تفضيله لأنه يتجنّب خطر أبخرة حمض النتريك ومياهه العادمة الشديدة التأثير وما يصاحبها من تصريف للنترات.