Keskin bir sınır yoktur, ancak pH yükseldikçe hücre zarını geçebilen ayrışmamış asit formundaki propiyonat oranı azaldığı için etkinlik düşer. Propiyonatlar, ekmek içinin yaklaşık 5,5 ila 6 arasındaki nötre yakın pH değerinde de işe yarar; benzoat ve sorbatın büyük ölçüde etkisiz kaldığı bu aralık, fırıncılıkta propiyonatların baskın olmasının nedenidir.