Porque a disponibilidade de zinco é quimicamente limitada, e não geologicamente escassa. Ela cai acentuadamente com o aumento do pH, de modo que solos calcários e excessivamente calcariados o imobilizam mesmo quando o zinco total é adequado, e o alto teor de fósforo disponível induz deficiência de zinco na planta, razão pela qual áreas intensamente adubadas com fosfato frequentemente a apresentam. Esses dois fatores abrangem grande parte das terras aráveis do mundo.