Porque la disponibilidad de zinc está limitada químicamente, no por escasez geológica. Disminuye acusadamente al aumentar el pH, de modo que los suelos calcáreos y sobreencalados lo inmovilizan aun cuando el zinc total sea adecuado, y un alto contenido de fósforo disponible induce carencia de zinc dentro de la planta, por lo que los terrenos muy fertilizados con fosfatos suelen presentarla. Esos dos factores afectan a una gran parte de la superficie cultivable del mundo.