Soufre — Questions Fréquentes

Parce que la quasi-totalité en est récupérée plutôt qu'extraite pour elle-même. Les composés soufrés doivent être éliminés du gaz naturel et du pétrole brut pour respecter la réglementation sur les carburants et les émissions, et le procédé Claus les convertit en soufre élémentaire. La production suit donc les volumes traités de pétrole et de gaz plutôt que la demande de soufre, ce qui rend le prix particulièrement volatil.

À l'acide sulfurique, qui représente environ 85 pour cent de la consommation. L'acide sulfurique est le produit chimique fabriqué au plus fort tonnage au monde, et il alimente principalement la production d'engrais phosphatés, où il attaque le phosphate naturel. Le soufre restant est utilisé en vulcanisation du caoutchouc, en agriculture, en chimie minière et pour la modification des bitumes.

Il forme des ponts sulfure entre les chaînes du polymère, réticulant une masse plastique molle en un solide élastique qui reprend sa forme. Le nombre et la longueur de ces ponts déterminent les propriétés : peu de réticulations donnent un caoutchouc souple et flexible, davantage donnent un caoutchouc plus dur. Le procédé exige des accélérateurs et des activateurs tels que l'oxyde de zinc pour se dérouler à vitesse industrielle.

Parce que la taille des particules gouverne l'efficacité. Le soufre agit par contact et par sublimation, et des particules finement micronisées offrent une surface bien plus grande, une meilleure couverture foliaire et une action vapeur plus efficace qu'un produit grossier. C'est l'un des plus anciens fongicides encore utilisés et il reste autorisé en production biologique, où il maîtrise l'oïdium et les acariens.