Schwefel — Häufig gestellte Fragen

Weil er fast vollständig zurückgewonnen und nicht um seiner selbst willen abgebaut wird. Schwefelverbindungen müssen aus Erdgas und Rohöl entfernt werden, um die Kraftstoff- und Emissionsvorschriften zu erfüllen, und das Claus-Verfahren wandelt sie in elementaren Schwefel um. Die Produktion folgt daher dem Durchsatz von Öl und Gas und nicht der Schwefelnachfrage, was den Preis ungewöhnlich volatil macht.

Für Schwefelsäure, auf die rund 85 Prozent des Verbrauchs entfallen. Schwefelsäure ist die mengenmäßig meistproduzierte Chemikalie der Welt und geht überwiegend in die Herstellung von Phosphatdüngern, wo sie Rohphosphat aufschließt. Der übrige Schwefel dient der Kautschukvulkanisation, der Landwirtschaft, der Bergbauchemie und der Bitumenmodifizierung.

Er bildet Schwefelbrücken zwischen den Polymerketten und vernetzt so eine weiche plastische Masse zu einem elastischen Festkörper, der seine Form zurückgewinnt. Zahl und Länge dieser Brücken bestimmen die Eigenschaften: wenige Vernetzungspunkte ergeben einen weichen, flexiblen Gummi, mehr Vernetzungspunkte einen härteren. Der Prozess benötigt Beschleuniger und Aktivatoren wie Zinkoxid, um mit technischer Geschwindigkeit abzulaufen.

Weil die Partikelgröße die Wirksamkeit bestimmt. Schwefel wirkt über Kontakt und Sublimation, und fein mikronisierte Partikel bieten eine weit größere Oberfläche, eine bessere Blattbedeckung und eine wirksamere Dampfphasenwirkung als grobes Material. Er ist eines der ältesten noch verwendeten Fungizide und bleibt im ökologischen Landbau zugelassen, wo er Echten Mehltau und Milben kontrolliert.