Nitrate de sodium — Frequently Asked Questions

Sur les sols sodiques ou mal drainés, où l'accumulation de sodium dégrade la structure du sol en dispersant les particules d'argile, et dans les systèmes hydroponiques en circuit fermé, où le sodium s'accumule jusqu'à des niveaux toxiques car les plantes ne le prélèvent pas au rythme des apports. Dans les deux cas, le nitrate de potassium ou le nitrate de calcium constitue le substitut approprié.

Du nitrate de sodium naturel issu des gisements de caliche du désert d'Atacama, qui fut la principale source mondiale d'azote fixé, tant pour les engrais que pour les explosifs, jusqu'à ce que le procédé Haber-Bosch rende l'ammoniac de synthèse disponible au début du XXe siècle. Ces gisements sont encore exploités, même si le produit de synthèse domine aujourd'hui.

Immédiatement. Tout son azote est sous forme nitrique, directement assimilable par les plantes sans l'étape de nitrification qu'exigent l'ammonium et l'urée. Il est donc à action rapide et utile pour une correction rapide, mais aussi facilement lessivé de la zone racinaire par la pluie ou l'irrigation : il convient mieux à une correction en cours de culture qu'à une fourniture sur toute la saison.

Un mélange fondu de nitrate de sodium et de nitrate de potassium, généralement dans un rapport voisin de 60:40, utilisé comme fluide caloporteur et comme milieu de stockage thermique dans les centrales solaires à concentration. Il reste liquide sur une large plage de températures et est thermiquement stable, ce qui permet de stocker la chaleur captée dans la journée et de l'utiliser pour produire de l'électricité après la tombée de la nuit.