Granulierte Aktivkohle wird in Festbetten eingesetzt, die vom Wasser durchströmt werden; das ergibt eine kontinuierliche Behandlung und ermöglicht die Regeneration, erfordert jedoch entsprechende Behälter. Pulveraktivkohle wird direkt in das Wasser dosiert, in Kontakt gebracht und anschließend mit dem Schlamm abgetrennt; dafür sind keine Behälter nötig und die Dosis kann täglich angepasst werden, sie lässt sich aber nicht regenerieren und erhöht das Schlammvolumen.