Une peinture latex sèche par départ de l'eau, les particules de polymère se pressant les unes contre les autres et fusionnant en un film continu. En dessous de la température de formation de film du polymère, ces particules sont trop dures pour fusionner et le revêtement se fissure ou farine. Un agent de coalescence se dissout temporairement dans les particules et les ramollit pour qu'elles se déforment et se lient, puis il s'évapore, laissant un film plus dur qu'à son arrivée.