Benzoat-Anionen adsorbieren an der Stahloberfläche und fördern die Bildung eines passiven Oxidfilms, der die anodische Auflösung stoppt, die zur Rostbildung führt. Es ist ein anodischer Inhibitor, wirkt also durch Unterbinden der Metallauflösungs-Halbreaktion des Korrosionselements, und ist in geschlossenen Wassersystemen schon in geringer Konzentration wirksam.