Lanolin ist das gesamte aus Schafwolle gewonnene Sekret, ein komplexes Estergemisch. Lanolinalkohol ist die Alkoholfraktion, die durch Verseifung des Lanolins gewonnen wird, wobei die Ester gespalten und die Alkohole von den Fettsäuren getrennt werden. Das Ergebnis ist deutlich reicher an Sterolen, vor allem Cholesterin und Lanosterin, und ist ein weit wirksamerer Wasser-in-Öl-Emulgator als Lanolin selbst.