Weil das Silikat das Metall passiviert. Natriumhydroxid greift Aluminium fortlaufend an, löst das Metall und hinterlässt eine geschwärzte, angeätzte Oberfläche. Natriummetasilikat liefert eine vergleichbare Alkalität, doch das Silikat-Anion adsorbiert an das Aluminium und bildet einen dünnen Schutzfilm, der den Angriff stoppt, sobald der Schmutz entfernt ist.