Es schlägt eine Brücke zwischen Öl und Wasser. Ein wasserbasierter Reiniger muss ölige Verschmutzungen angreifen, doch Öl und Wasser mischen sich nicht, und ein Tensid allein dispergiert den Schmutz, statt ihn zu lösen. Ein Kopplungslösemittel besitzt ein ölliebendes Ende, das sich an den Schmutz anlagert, und ein Hydroxylende, das im Wasser verbleibt. So geht der Schmutz in Lösung und wird abtransportiert, statt sich erneut auf der Oberfläche abzulagern.