Parce que ce sont les produits d'oxydation qui causent les dommages. Ils sont polaires et conducteurs, ce qui dégrade les performances diélectriques, et ils forment des boues qui obstruent les canaux de refroidissement et réduisent le transfert thermique. Les acides produits attaquent également l'isolation en papier cellulosique, et c'est l'état de ce papier, non celui de l'huile, qui détermine en définitive la durée de vie du transformateur.