Cera de zumaque — Frequently Asked Questions

Una cera verdadera es un éster de un ácido de cadena larga y un alcohol de cadena larga. La cera de zumaque está compuesta mayoritariamente por triglicéridos, principalmente tripalmitina, lo que la convierte químicamente en una grasa pese a su nombre tradicional de cera del Japón. Por eso se comporta de forma tan distinta a la cera de abejas o a la carnauba: es blanda, pegajosa y plástica, donde una cera verdadera de dureza similar sería firme y cristalina.

Su pegajosidad es precisamente la ventaja. Aporta adherencia y agarre que una cera cristalina no puede ofrecer, lo que la hace adecuada para pomadas, ceras de peinado, barras de labios y bálsamos en los que se busca una textura plástica y maleable en lugar de un fraguado firme. Además tiene un punto de fusión bajo, de 48 a 53 grados Celsius, por lo que se ablanda con facilidad al contacto con la piel.

Al ser un triglicérido, experimenta la misma transición polimórfica lenta que las grasas: con el tiempo recristaliza en cristales más grandes y genera una textura arenosa. El templado, es decir un ciclo controlado de calentamiento y enfriamiento, o un enfriamiento rápido con agitación producen una estructura cristalina más fina y estable, y retrasan el cambio.

Se obtiene por prensado y vaporizado de los frutos de Rhus succedanea, el árbol de la cera japonés, una práctica con varios siglos de historia en Japón y China, donde el material se empleaba para velas y para fijar el cabello. Se suministra como una cera blanda de color amarillo pálido.