Alumbre — Frequently Asked Questions

De dos maneras a la vez. Las partículas finas en suspensión tienen una carga superficial negativa que las mantiene mutuamente repelidas y permanentemente en suspensión; los iones trivalentes de aluminio neutralizan esa carga para que las partículas puedan aproximarse y agregarse. Al mismo tiempo, el aluminio disuelto se hidroliza y precipita como un flóculo de hidróxido gelatinoso y voluminoso que atrapa físicamente las partículas al sedimentar, un efecto denominado floculación de barrido.

Porque la hidrólisis consume alcalinidad y hace bajar el pH. El hidróxido de aluminio solo es mínimamente soluble en una banda estrecha en torno a pH 6 a 7, y fuera de esa banda aumenta el aluminio disuelto residual en el agua tratada. Por ello suele dosificarse cal o carbonato de sodio junto con el sulfato de aluminio para mantener el pH en la ventana efectiva, lo que añade manipulación de productos químicos y coste.

Porque el PAC llega prehidrolizado, por lo que consume mucha menos alcalinidad y altera mucho menos el pH, trabaja en un rango de pH más amplio, rinde mejor en agua fría y genera menos lodo por unidad de turbidez eliminada. El sulfato de aluminio sigue siendo más barato por tonelada y se sigue utilizando ampliamente allí donde su efecto sobre el pH puede gestionarse de forma económica.

Como material sólido en terrones, triturado o granular, y como solución líquida, normalmente en torno al 8 por ciento de Al2O3. El líquido es más fácil de dosificar con precisión y evita equipos de disolución, pero cuesta más de transportar porque en su mayor parte es agua. El sólido conviene a instalaciones con equipos de preparación y consumo elevado.